В древние времена словом «corn» обозначались разнообразные зерновые культуры. В Англии это была пшеница, в Шотландии и Ирландии — овес, а в Америке — кукуруза, за которой и закрепилось значение слова.

Племена коренных жителей Америки полагали, что в каждом ядре жареной кукурузы жили крошечные духи. При нагревании духи начинали сердиться до тех пор, пока не выходили из себя, разрывая свой домик с громким хлопком.

В захоронениях в Перу были обнаружены зерна попкорна, которым, не менее 1000 лет, а в одной из погребальных урн Мехико, датируемой 300 годом до н.э. была найдена статуэтка богини кукурузы в головном уборе из попкорна.

Новейшая история попкорна началась со второй половины ХIХ столетия при первых упоминаниях в сельскохозяйственных документах США, датированных 1880 годом. Так, в Чикаго в 1885 г. Чарльзом Криторзом была изобретена первая коммерческая машина для приготовления жареной кукурузы, которая получила название «поппер», а первые домашние попперы впервые появились в 1925 г. В конце XIX века Фридрих Рюкхайм придумал добавлять в попкорн различные наполнители. Самым вкусным из них была вареная карамель. Примерно в тот же период попкорн впервые начали фасовать в красочную упаковку.

А по настоящему попкорн обрел популярность во времена «Великой депрессии» (1929—1940 гг.). Пакетик попкорна, ценой менее 1$ США, стал одним из немногих лакомств, которые могли себе позволить многие семьи. Именно в период «Великой Депрессии» Сэмюэл Рубин (1918—2004) стал первым продавать насыпанную в пакетики кукурузу в кинотеатрах.

А уже в 1945 г. Перси Спенсер обнаружил, что если сырой попкорн подвергнуть действию микроволновой энергии — он «взрывается». Это открытие привело к изобретению микроволновых печей и развитию целой индустрии в пищевой промышленности. В 1950 г. наступила эра телевидения, и американцы стали есть попкорн дома перед телевизором.

Интересно, что самый большой в мире шар из жареной кукурузы, согласно Книге Рекордов Гиннеса, составлял 3,66 м в диаметре и для его изготовления потребовалось 907,18 кг зерна, 18 143,69 кг сахара, 1 060,15 л сладкого сиропа и 1 514,49 л воды.

Сейчас попкорн — это полезный, недорогой и очень вкусный продукт, употреблять который можно в любое время и в любом месте — на работе, дома перед телевизором, при просмотре любимого фильма, в дороге или на прогулке!